在我们人类的生产和生活中经常遇到需要把某一种物体或物料除去湿分的情况，这种物体或物料可以是固态也可以是液态或气态，在大多情况下所含湿分是水分，有时也可能是其它成分，如溶剂、无机酸等，这一除去湿分的过程被称为“去湿”，人们将去湿的方法依据工作原理的不同分为若干类，干燥是其中一类。

通常人们把热物理方法去湿的过程称为“干燥”，其特点是采用加热、降温、减压或其它能量传递的方式使物料中的湿分产生挥发、冷凝、升华等相变过程使物料分离达到去湿目的，不具备这一特征的去湿方法不列入干燥技术的范畴。

有的去湿方法，如液体被加热而浓缩，虽然也具备热物理去湿的特征，但人们习惯上不认为浓缩属于干燥技术，而随着时代的发展，也逐渐将一些不属于热物理去湿的新技术纳入干燥技术的范畴，如分子筛、超临界流萃取等，所以干燥技术的定义与范畴是一个约定俗称的，而又在不断拓展的概念。